Bistrițeanul Mihai Marica, gata de Cupa Mondială!

Pentru prima dată în istoria sportului bistrițean, un arbitru localnic va participa la un campionat mondial de fotbal. Joi, în Mexico City, va începe un turneu final istoric, cu multe borne inedite.

Mihai Marica are 37 de ani și s-a născut la Bistrița. A fost promovat în lotul ligii a III-a în anul 2008, apoi în liga a II-a în 2010. A fost remarcat de corpul de observatori și de conducerea CCA, fiind delegat la meciuri de liga I, chiar din perioada în care făcea parte din lotul ligii a II-a.

Primul său meci în liga I a fost în 21 martie 2014, când a fost asistent la partida Gaz Metan Mediaș-Corona Brașov. Între timp a ajuns pe lista FIFA și a făcut parte din brigada lui Istvan Kovacs la meciuri tari din Liga Campionilor.

Marica participă la turneul final din SUA, Mexic și Canada ca arbitru asistent (la linie), într-o brigadă complet românească condusă la centru de Istvan Kovacs. Celălalt asistent din brigadă este Ferencz Tunyogi. Asta înseamnă că ori de câte ori Kovacs va fi delegat ca „central” la un meci, Mihai Marica se va afla pe linie.

Când și unde ar putea fi delegat?

Faza grupelor (11 iunie – 27 iunie 2026): Este faza unde brigada din care face parte Marica va primi cu siguranță primele delegări. Având în vedere formatul extins cu 48 de echipe și 104 meciuri, volumul de muncă pentru arbitri este uriaș.
Fazele eliminatorii: Dacă brigada românească are prestații solide în grupe și nu apar controverse majore, Marica și colegii săi vor fi opriți de Comisia de Arbitri FIFA (condusă de Pierluigi Collina) și pentru meciurile eliminatorii (șaisprezecimi, optimi, sferturi etc.).

Brigada română s-a deplasat deja în Statele Unite (la Miami) încă de la sfârșitul lunii mai pentru seminarele oficiale, testele fizice și pregătirea mentală dinaintea turneului. Prima delegare oficială a brigăzii va fi anunțată de FIFA pe parcursul următoarelor zile, odată cu startul meciurilor din grupe.

În total, 170 de arbitri, asistenți și arbitri video au fost convocați pentru pregătirea finală înaintea turneului.La fel ca în cazul tuturor arbitrilor selectați pentru Campionatul Mondial de fotbal din 2026, nu se cunosc dinainte meciurile exacte pe care le va arbitra bistrițeanul Mihai Marica. FIFA nu publică delegările pentru întregul turneu în avans.

Brigăzile de arbitri sunt repartizate pe meciuri rând pe rând, de obicei cu 48 până la 72 de ore înainte de fiecare partidă, pe măsură ce competiția avansează. Delegările depind direct de prestațiile din meciurile anterioare, de testele fizice de la fața locului și de evoluția echipelor naționale (de exemplu, o brigadă dintr-o anumită confederație sau țară nu va arbitra meciuri care le pot influența direct conaționalii).

Premieră absolută: Trei țări gazdă

Este primul Campionat Mondial din istorie găzduit în co-organizare de trei țări: SUA, Mexic și Canada. Meciurile se dispută în 16 orașe gazdă (11 în SUA, 3 în Mexic și 2 în Canada).

Va fi și cel mai mare turneu din istorie:

48 de echipe la start, spre deosebire de 32 câte au fost la edițiile precedente.
Un total de 104 meciuri se vor disputa pe parcursul a 39 de zile (față de doar 64 de meciuri în trecut).
Echipele sunt împărțite în 12 grupe de câte 4. Primele două clasate și cele mai bune 8 locuri trei merg în noua fază de „șaisprezecimi”.

Marea finală se va disputa pe MetLife Stadium (redenumit New York New Jersey Stadium pentru turneu) din East Rutherford. Arena are o capacitate de peste 82.500 de locuri și a costat 1,6 miliarde de dolari la construcție.

Mexicul devine prima țară din lume care găzduiește Campionatul Mondial pentru a treia oară (după edițiile legendare din 1970 și 1986). Celebrul stadion Estadio Azteca din Mexico City va deveni prima arenă din istorie care găzduiește trei meciuri de deschidere de Mondial.

FIFA estimează încasări record de peste 11 miliarde de dolari din acest ciclu comercial.
Se așteaptă ca turneul să stabilească cel mai mare număr de spectatori pe stadioane din istorie, depășind recordul deținut încă din 1994 tot de SUA (unde media a fost de aproape 69.000 de fani pe meci).